在自然条件下，昼夜总是在24小时的周期内交替出现的，因此，和临界目长相对应的还有临界暗期。临界暗期是指在昼夜周期中，短日植物能够开花所必需的最短暗期长度，或长目植物能够开花所必需的最长暗期长度。植物开花究竟决定于日长或夜长？有报道认为，以短日植物大豆为试验材料，日长为16小时及4小时，暗期为4~20小时，结果表明，在暗期10小时以下无花芽分化，暗期长于10小时形成花芽，暗期13~14h花芽最多。又如长日植物天仙子，在12小时日长和12小时暗期环境下不开花，但以6小时日长和6小时暗期处理则开花。由此可见，临界暗期比临界日长对开花更为重要。短日植物实际是长夜植物，长日植物实际是短夜植物。长夜植物的开花决定于暗期的长度，而不决定于光期时间的长度。

        用不同波长的光来间断暗期的实验表明：无论是抑制短日植物开花，还是诱导长日植物开花，都是红光最有效。如果在红光照过之后立即再照以远红光，就不能发生夜间断的作用，也就是被远红光的作用所抵消。从这里可以看出，在植物花诱导上，也有着光敏色素的参与。